Richard Wesley/wikimedia.org

Коростель – небольшая птица (25–30 см, 80–200 г) изящного, но плотного телосложения с уплощенным с боков телом, сильными ногами, очень коротким хвостом, вытянутой шеей и маленькой головой с коротким клювом.

• Самцы несколько крупнее самок, но полового диморфизма в окраске практически нет.

И те, и другие отличаются светло-рыжим оперением с темными пестринами. Голова сверху темно-бурая, щеки и брови серые. Спина темно-бурая, но перья с продольными темными стержневыми пятнами и охристой каймой. Поэтому общий фон получается покровительственным, продольно-полосатым. Горло и шея спереди беловатые с охристым налетом, брюхо белое. Клюв розоватый, ноги серовато-охристые, радужина темно-ореховая, у молодых – зеленовато-серая.

Маленькие птенцы покрыты довольно длинным и густым черным пухом. Пуховые птенцы полностью черные, включая лапы и клюв.

Эти птицы предпочитают открытые низинные участки местности с богатой травянистой растительностью – сырые луга с кустарниками и без них, посевы многолетних трав, подсыхающие болота.

• Коростеля очень сложно увидеть вживую, поскольку он большую часть жизни скрывается в густой траве, быстро бегая и лавируя, и редко появляется на открытых местах.

Летает птица неохотно, медленно, довольно неуклюже, с болтающимися ногами, только при крайней необходимости и буквально плюхается в заросли уже через несколько метров.

• Однако во время миграции коростели легко преодолевают тысячи километров, в том числе над морем и пустынями. Тут тип полета уже совсем другой – быстрый, прямолинейный, с поджатыми ногами.

Питается дергач большей частью животной пищей – насекомыми и их личинками, моллюсками, дождевыми червями, даже мелкими земноводными и рептилиями, которых разыскивает на земле. Реже – склевывает насекомых со стеблей и листьев, быстро передвигаясь среди травы. Летом и осенью в небольшом количестве поедает зерна злаков и семена дикорастущих растений.

• Кормление коростелей происходит как днем, так и ночью.

В конце лета после скашивания травы на лугах коростели перебираются на поля. С началом пролета их количество в местах культурных посевов (картофельные и зерновые поля, клеверища и даже огороды) заметно увеличивается.

• Во время осеннего пролета птицы держатся поодиночке или небольшими группами, летят на относительно небольшой высоте. Мигрируют по ночам, днем прячутся.

Эта перелетная птица каждый год совершает очень далекие миграции, улетая на зимовку в Африку.

• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6
• 7
• 8
• 9
• 10
• 11
• 12

Яйца коростели

Roger Culos/wikimedia.org

К строительству гнезд и откладке яиц самки коростелей приступают лишь после отрастания луговой растительности до высоты 15–20 см. Это происходит примерно в мае, иногда в июне. Чуть раньше начинаются первые брачные крики самцов.

• Гнездится вид отдельными парами, но постоянных союзов коростели не образуют. Иногда на участке одного самца в разное время бывают гнезда нескольких самок.
• Все заботы по устройству гнезда, насиживанию яиц и уходу за птенцами ложатся на самку.

Гнездо – ямку, выстланную сухой растительностью – птица строит на сухом участке земли и тщательно его скрывает.

Размер кладки довольно изменчив – в ней может быть и 6–7, и 10–18 яиц с гладкой однотонной скорлупой (желтоватой, голубоватой или зеленоватой), по которой разбросаны более темные пятнышки. Насиживает их самка в течение 14–21 суток.

• Самец еще до вылупления птенцов покидает гнездовой участок и вскоре может образовать пару с другой самкой.

Птенец коростели

Птенцы дергача выводкового типа – они появляются зрячими и в пуху. Уже через сутки покидают гнездо и под предводительством самки перебираются в более укромное место. Она кормит их первые 3–4 дня, после маленькие коростели начинают добывать корм самостоятельно.

Молодняк пробует взлетать в возрасте 34–38 дней, но полностью летным становится в возрасте 1,5–2 месяцев.

• Самец активнее всего поет в конце весны – начале лета, по ночам, в сумерках и на рассвете. Реже – днем в ненастную погоду.

Его территориальный крик – скрипучее отрывистое громкое двусложное "крекс-крекс", "дрр-дрр" или "дерг-дерг". Во время крика коростель сильно вытягивает вперед шею, поворачивая ее в разные стороны.

Застигнутые врасплох птицы обоих полов издают резкое верещание, напоминающее стрекотание сорок.

Подзывая цыплят, самка издает высокий писк "оо-оо-оо".

В разнообразных ситуациях возможны и другие различные звуки, напоминающие мяуканье, кашель, хрюканье, урчание или свист.

• Богатая вокализация характерна лишь в гнездовой период. Во время перелета и на зимних стоянках птицы ведут себя бесшумно.