Zeynel Cebeci/wikimedia.org

Крупная (114–145 см, 3,8–7 кг) птица характерного журавлиного облика с длинной шеей и ногами. Удлиненные маховые перья, растущие в основании крыльев, свисают сзади, образуя пышный "хвост".

• Самцы немного крупнее самок, но окрашены они почти одинаково.

Общий тон оперения сизо-серый. Спина и подхвостье несколько темнее, а крылья и брюхо более светлые. Передняя часть головы, подбородок, верхняя часть шеи и окончания крыльев почти черные. По бокам головы имеется белая широкая полоса, которая начинается под глазами и далее уходит вниз вдоль шеи. На темени перья почти отсутствуют, а участок голой кожи выглядит как красная "шапочка". Клюв светлый, длиной 20–30 см, ноги черные.

У молодых журавлей перья на голове и шее серые с рыжими окончаниями.

• В полете шея птицы вытянутая, почти прямая (а не сложена S-образно, как у цапли), ноги тоже вытянуты, иногда в холодную погоду поджаты.

Мигрирующие стаи выстраиваются неправильным клином, реже – косой линией.

Для обитания птицы предпочитают обширные заболоченные территории, поймы рек и озер, осоковые луга, старые мокрые вырубки. Вне гнездового периода серые журавли менее требовательны в плане выбора ландшафта. Во время кочевок и миграций территориальность не проявляется.

Для взлета серый журавль должен слегка разбежаться. Эта птица хорошо летает и может парить в восходящих потоках нагретого воздуха.

• Журавли ведут дневной образ жизни – их активность начинается незадолго до восхода солнца и заканчивается с наступлением темноты.

Птица очень осторожна, особенно в гнездовой период, близости человека избегает. Вне опасности ходит по лугам длинными шагами, держа туловище почти горизонтально, часто копается клювом в земле, низко опустив шею.

• На деревья серые журавли не садятся.

Эти птицы всеядны. Питаются различными частями растений (клубнями, стеблями, листьями, ягодами, желудями), беспозвоночными животными (насекомыми и червями), а также небольшими позвоночными: лягушками, змеями, рыбой и грызунами.

• Питание во многом зависит от времени года и наличия того или иного продукта на определенной местности.

С августа журавли начинают посещать кормовые места перед отлетом, собираясь в большие стаи.

• В стаях, как правило, обязательно есть одна-две сторожевые птицы, которые даже ночью не спят и зорко смотрят по сторонам. При появлении опасности они громким криком предупреждают остальных. Если тревога была не напрасной, вся стая, прокричав, снимается и улетает.

Обычно серые журавли летят по 15–60 особей, перекликаясь в полете. Ночуют посреди открытых болот или на полях.

• Иногда они задерживаются на 10–20 дней, скапливаясь на обширных болотах сотенными стаями.
  

Весной эти птицы прилетают достаточно рано, а отбывают уже с начала осени.

• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6
• 7
• 8
• 9
• 10
• 11
• 12

Птенцы серого журавля

Alpo Roikola/wikimedia.org

Сразу по прилету отдельные пары занимают гнездовые участки (которые затем активно охраняют) на болотах и в заболоченных пойменных лесах и оповещают о своем присутствии громкими криками.

• В это время можно увидеть характерные брачные ритуальные танцы пар с подпрыгиваниями, хлопаньями крыльями и гарцующей походкой.

Журавли гнездятся из года в год в одних и тех же местах, иногда занимают уцелевшее прошлогоднее жилище.

Гнездо представляет собой крупную небрежную постройку из растительного материала. Строят его обе птицы – на земле, сравнительно сухих участках, трясине или даже среди воды.

• Обязательным условием является возможность широко обозревать местность, сидя на гнезде.

В кладке, которая обычно появляется в апреле–мае, чаще два (реже – одно или три) зеленовато-коричневых или желто-бурых яйца в мелкую крапинку. Инкубационный период составляет 28–31 день. Насиживают яйца оба родителя, хотя самка дольше.

• В году у журавлев один выводок, но при утере первой кладки на ранних стадиях насиживания бывает повторная.

У гнезда птицы очень осторожны и, как правило, не показываются на глаза. В случае опасности сторожевая птица (обычно самец) криком предупреждает самку. Она сначала, пригнувшись, отбегает на некоторое расстояние от гнезда, а затем взлетает.

Птенец серого журавля

Птенцы у серого журавля выводкового типа, покрыты пухом. На 2–4-й день после рождения они способны покидать гнездо, следуя за родителями в более защищенные закрытые участки.

Полностью птенцы опериваются через 65–70 дней.

Голос у серого журавля звучный, передается слогами "курлыу" или "кро-ау". Голос в стае – звучное курлыканье.

• Осенью иногда слышны высокие сигналы молодых птиц.

Территориальные крики – громкое раскатистое курлыканье, глубокие мелодичные трубные звуки.